タイのツーストラップを抜ける方法

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「おいおい、見てくれよジャンピー、ここマジで天国だぜ」チャンピーはサングラスを少しずらし、ネオンカラーのカクテルを空高く掲げてささやいた。「純度１００％、混ぜ物なしの、正真正銘の楽園だ」
タイ初日——それは、揚げニンニク、排ガス、そして制御不能なほどの圧倒的自由が混ざり合った、熱い波のように全身を打ち抜いてくる。近くの電柱に堂々ととまり、手際よくバナナをむいていたジャンピーは、面倒くさそうにうなずいた。「ストレスゼロ。みんな笑顔。俺たち、完全に人生のシミュレーションをクリアしたな」
もちろん、そのコンマ数秒後、彼らは最初の旅のトラブルへまっしぐらに突っ込んでいくことになる。
彼らは一台のスマートなトゥクトゥクを呼び止め、行先を書いたメモをドライバーに手渡した。ドライバーの目はオスカー賞ものの真剣な輝きを帯び、片手で自分の胸を激しくドンと叩いた。
「オーケー、任せとけってマイ・フレンド！」ドライバーは満面の笑みを浮かべ、あふれんばかりの健全なオーラを放つ。「よーく知ってるよ！ まっすぐ連れてってやる、問題ナシだ！」
ジャンピーはすかさず目を細めた。旅の鉄則その一：見知らぬ誰かが「マイ・フレンド」と呼んできた瞬間、あなたは歩くATMと化す。
時すでに遅し。その五分後、彼らが立っていたのは、蛍光灯が目が眩むほど煌々と光る仕立て屋の倉庫の中だった。外を見ると、トゥクトゥクのドライバーの一団が、まるでレッドブルでキマった狂気のウォール街デイトレーダーの如く、店主たちとガソリン引換券を必死にトレードしまくっている。
ジャンピーはやれやれと首を振った。「お決まりの旅の罠だな。俺たちはドライバーを雇ったんじゃない。無料ガソリン付きの移動式タイムシェアの株主になっちまったらしい」
本日の教訓：
「マイ・フレンド」と呼んでくるドライバーは1ミリも信用するな。そして、住所を書いた紙きれが、ガソリンのキックバックに勝てるなどと思うな。授業料は安くついた——トゥクトゥクのドライバーなんて二度と信用しないことだ。
チャンピーは服についたホコリを軽く払い、眩しい太陽の下へと再び足を踏み出しながら、カオスの広がる水平線を眺めてつぶやいた。「まあ、授業料は払ったってわけだ。さあ行くぞジャンピー、タイの残りのサーカスが俺たちを待ってるぜ」

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